I maggiori specialisti anti-invecchiamento si incontrano a Riad con l'obiettivo di "vivere più a lungo e meglio"

Di May Ponzo

In un incontro senza precedenti, oltre 1.000 partecipanti e 100 relatori da tutto il mondo si sono riuniti a Riad in occasione del Global Healthspan Summit alla fine di novembre. Il vertice, organizzato dall'iniziativa multimiliardaria sostenuta dal governo dell'Arabia Saudita per promuovere la longevità sana, la Hevolution Foundation, mira a canalizzare la collaborazione globale attorno a una delle sfide più pressanti della nostra era: l'invecchiamento sano.

"La nostra missione è estendere l'aspettativa di vita a beneficio di tutti. Non si tratta di vivere più a lungo solo per il gusto di vivere più a lungo", ha dichiarato a MIT Technology Review en español Mehmood Khan, CEO della Hevolution Foundation. "Le persone vogliono vivere in modo sano il più a lungo possibile. È un desiderio fondamentale di tutti gli esseri umani viventi che conosciamo", ha aggiunto.

Nonostante i progressi che hanno prolungato la vita umana, la qualità di questi anni aggiuntivi è rimasta stagnante, o addirittura è diminuita in determinate popolazioni. L'ONU prevede che la popolazione mondiale di età superiore ai 60 anni raddoppierà, raggiungendo i 2 miliardi entro il 2050. Questo cambiamento demografico sottolinea l'urgenza di potenziare la collaborazione e l'innovazione per garantire non solo una vita più lunga, ma anche più sana.

Khan ha sottolineato l'importanza di democratizzare le scoperte e le innovazioni scientifiche: "Non stiamo investendo, sostenendo e accelerando questo campo a beneficio di pochissime persone, dei privilegiati. Il nostro obiettivo è rendere disponibile al maggior numero di persone possibile tutto ciò che deriva dal nostro investimento".

A tal fine, il settore della salute è visto come il principale alleato e quello con il maggiore potenziale. La scoperta di nuovi trattamenti per prolungare la vita e migliorare la salute può trasformare l'assistenza sanitaria, che passerebbe dal trattamento della malattia alla preservazione attiva del benessere.nn

Per questo motivo, durante la giornata di chiusura del vertice, Hevolution ha annunciato 40 milioni di dollari (36 milioni di euro) in aiuti alla ricerca scientifica per promuovere progressi trasformativi nel campo della scienza dell'invecchiamento, portando il totale impegnato durante i due giorni dell'evento a quasi 100 milioni di dollari (92 milioni di euro).

Tra le altre principali assegnazioni di fondi figurano 21 milioni di dollari (19 milioni di euro) per l'Istituto Buck di Ricerca sull'Invecchiamento, il cui obiettivo è accelerare le scoperte incentrate su interventi terapeutici mirati all'invecchiamento. Inoltre, sono stati assegnati 16 milioni di dollari (14 milioni di euro) alla Federazione Americana di Ricerca sull'Invecchiamento per ampliare il suo programma di Premi per Nuovi Ricercatori in Biologia dell'Invecchiamento e Gerocienza, al fine di aiutare i ricercatori emergenti a far progredire la conoscenza della biologia dell'invecchiamento.

La competizione come motore dell'innovazione

In un annuncio storico al vertice, XPRIZE, nota per la progettazione e la gestione di concorsi a premi su larga scala volti ad affrontare le sfide più importanti dell'umanità, ha presentato la più grande competizione fino ad oggi: Questa competizione, in cui Hevolution agisce come il principale e maggiore finanziatore, senza precedenti, vanta un montepremi monumentale di 101 milioni di dollari (93 milioni di euro) e sfida i team partecipanti a essere pionieri di una soluzione terapeutica proattiva e di facile accesso.nn

L'obiettivo principale è ringiovanire la funzione muscolare, cognitiva e immunitaria di un minimo di 10 anni, con un audace obiettivo di 20 anni, concentrandosi su persone di età compresa tra 65 e 80 anni, il tutto da raggiungere entro un anno. Inoltre, un premio aggiuntivo di 10 milioni di dollari (92 milioni di euro) attende un team che dimostri la capacità di ripristinare la funzione muscolare persa a causa della distrofia muscolare facio-scapolo-omerale (FSHD) in un anno o meno.

Peter Diamandis, il visionario fondatore di XPRIZE, ha sottolineato a MIT Technology Review en español il ruolo fondamentale delle competizioni a premi per guidare l'innovazione. "I concorsi su larga scala hanno il potere di mobilitare la comunità globale di innovatori, ispirandoli ad affrontare sfide complesse che gli approcci tradizionali non potrebbero gestire".

Riguardo all'importanza del premio, Diamandis ha aggiunto: "La dimensione del premio riflette la grandezza dell'obiettivo. Miriamo ad espandere i limiti del possibile per prolungare la vita umana sana e catalizzare progressi nelle terapie proattive".

Quando gli è stato chiesto dell'ambizioso termine di un anno, Diamandis si è mostrato fiducioso. "Crediamo nel potenziale trasformativo degli sforzi concentrati. Fissando un obiettivo di un anno, incoraggiamo i team a pensare in modo innovativo, sfruttando le conoscenze e le tecnologie esistenti per accelerare il progresso."

"La storia dei premi è che attira l'attenzione della gente e le loro migliori idee. Incentiva, e il grande effetto collaterale è che si otterrà un ecosistema", ha osservato Khan.

Il ruolo cruciale dei biomarcatori

Man mano che il settore della longevità sana acquista importanza, Apollo Health Ventures si distingue come attore chiave, con il suo singolare approccio di capitale di rischio e creazione di imprese. "Apollo è un fondo di capitale di rischio e un'azienda di creazione focalizzata sullo sviluppo di nuove terapie mirate alla biologia dell'invecchiamento", ha spiegato la sua co-fondatrice, Alexandra Bause. "In ultima analisi, vogliamo aiutare a sviluppare terapie che abbiano realmente un impatto sulla durata della salute".

La strategia di Apollo ruota attorno alla ricerca di indicazioni di malattie specifiche per dimostrare rapidamente una prova di concetto clinica, utilizzando biomarcatori per definire le popolazioni di pazienti e misurare l'impatto del trattamento. "Troviamo sempre un'indicazione di malattia molto specifica in cui possiamo dimostrare una prova di concetto clinica il prima possibile", ha spiegato Bause.

L'enfasi sullo sviluppo incentrato sulla malattia è evidente nella metodologia di Apollo. "Si sviluppa il farmaco per una malattia e, attraverso quel meccanismo, si ottiene realmente un impatto su altre malattie, e poi si espande da lì". Questa strategia, simile allo sviluppo di alcuni farmaci per il diabete che sono stati estesi per trattare diverse condizioni, sottolinea il potenziale di implicazioni a lungo raggio al di là della malattia inizialmente mirata.

Parlando del ruolo fondamentale dei biomarcatori, Bause ha sottolineato la necessità della loro validazione negli studi clinici, evidenziando l'importanza di stabilire un legame diretto tra l'impatto su questi biomarcatori e il raggiungimento di risultati tangibili. "Ciò di cui abbiamo realmente bisogno è che questi biomarcatori siano validati negli studi clinici per dare alle persone la convinzione che, se sto ottenendo un impatto su questo biomarcatore, ciò ha realmente un impatto sul risultato".

Bause prevede un cambiamento di paradigma in cui questa validazione consentirà di avviare studi sull'invecchiamento e offrirà informazioni affidabili sulla durata della salute di una persona. "Questo di per sé diventerà una piattaforma per accelerare molta scienza. Rivoluzionerà il modo in cui attualmente forniamo assistenza sanitaria".

Il decennio dell'invecchiamento sano

Ridurre il divario tra aspettativa di vita e invecchiamento sano è diventato una sfida attraente per ricercatori, responsabili politici e imprenditori. Le Nazioni Unite hanno ufficialmente designato il periodo 2021-2030 come "il decennio dell'invecchiamento sano", allineando gli sforzi globali per migliorare la qualità della vita in parallelo alla longevità.

"È urgentemente necessario un decennio di azione globale concertata sull'invecchiamento sano. La pandemia di COVID-19 ha messo in evidenza la gravità delle lacune esistenti nelle politiche, nei sistemi e nei servizi. Ci sono già oltre un miliardo di persone di 60 anni o più, e la maggior parte vive in paesi a basso e medio reddito. Molti non hanno accesso nemmeno alle risorse di base necessarie per una vita significativa e dignitosa. Molti altri affrontano molteplici barriere che impediscono la loro piena partecipazione alla società", ha esortato l'ONU in un comunicato.

Simone Gibertoni, CEO di Clinique La Prairie, un marchio svizzero di cosmetici di lusso specializzato nella cura avanzata della pelle, riconosce il potenziale del mercato della longevità. Tuttavia, ha sottolineato che attualmente rimane una nicchia di mercato, stabilendo un parallelismo con le prime fasi del mercato delle criptovalute: "Credo che sarà come le criptovalute, è ancora un mercato molto di nicchia, un mercato molto piccolo". A suo parere, il mercato della longevità, se affrontato con una prospettiva orientata al tempo libero, promette di diventare un mercato sostanziale ed espansivo in futuro. "Credo che sarà un mercato enorme", ha concluso.

Riflettendo sulla disuguaglianza globale, Khan ha sottolineato l'importanza che il mercato della longevità trascenda il suo status di nicchia: "Sono un convinto sostenitore che la scienza non debba avere confini. Avremo culture diverse, credenze diverse, ecosistemi diversi. Se una buona idea può aiutare a risolvere un grande problema di salute, a patto che sia fatta eticamente, con gli approcci etici adeguati, dovremmo abbracciare la diversità".

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